El Shiba Inu es la más pequeña de todas las razas japonesas autóctonas. Es de tamaño pequeño, con pelo no muy largo, se asemeja a un Akita, con pequeñas orejas triangulares, erguidas y ligeramente inclinadas hacia adelante. Su cuello es grueso y robusto. Es un perro enérgico, valiente y audaz que siempre está atento.
El Shiba Inu es muy afectuoso con su amo, se le considera un buen perro de compañía. Se llevan bien con los niños de la casa, siempre y cuando el animal sea respetado. Se lleva bien con las demás mascotas. Se adapta bien a la vida de apartamento o casa. Es un perro muy activo, dócil y leal para sus dueños y al mismo tiempo independiente.